更為可怕的鈷和鎳

鋰可能并不是現(xiàn)代可充電電池中最成問(wèn)題的組成成分。它相對(duì)豐富，理論上可以從海水中提取，當(dāng)然目前來(lái)看提取過(guò)程中的能耗較大。

另外兩個(gè)關(guān)鍵成分——鈷和鎳——更容易在電動(dòng)汽車(chē)市場(chǎng)產(chǎn)生瓶頸問(wèn)題，并可能造成巨大的環(huán)境成本。鈷主要蘊(yùn)藏在剛果民主共和國(guó)等中非地區(qū)，除此之外，似乎在其他任何地方都找不到。其價(jià)格在過(guò)去兩年已經(jīng)翻了兩番。

根據(jù)電池材料公司Sila Nanotechnologies首席技術(shù)官兼創(chuàng)始人Gleb Yushin的說(shuō)法，大多數(shù)金屬開(kāi)采出來(lái)后并沒(méi)有帶來(lái)太多毒性。但鈷是“非常可怕”。

“鈷最大的挑戰(zhàn)之一就是它只蘊(yùn)藏在一個(gè)國(guó)家，”他補(bǔ)充道。你可以直接將土壤翻開(kāi)并找到鈷，所以人們有很強(qiáng)的動(dòng)機(jī)去開(kāi)采并出售它，結(jié)果導(dǎo)致了很多不安全和不道德的行為�！眲偣�是“手工礦場(chǎng)”的家園。在那里，人們往往直接用手從土壤中開(kāi)采提取鈷，經(jīng)常會(huì)使用童工，也沒(méi)有防護(hù)設(shè)備。

圖示：玻利維亞的阿塔卡瑪高原。礦業(yè)公司Comibol的鉀礦開(kāi)采負(fù)責(zé)人利諾·菲塔(Lino Fita)在視察他的工廠(chǎng)。該地區(qū)的鹵水富含鉀和鎂，這使得提取鋰變得更加困難和昂貴。鹽水會(huì)在蒸發(fā)池中放上好幾個(gè)月，蒸發(fā)掉多余的水分，把鹽分開(kāi)。然后對(duì)剩余的化合物進(jìn)行提純和處理。由于員工的匱乏，很少有鋰加工專(zhuān)家在工廠(chǎng)工作。在過(guò)去，只有三個(gè)人管理著工廠(chǎng)的整個(gè)生產(chǎn)線(xiàn)。

在伯明翰大學(xué)，由政府投資2.46億英鎊的法拉第挑戰(zhàn)賽所研究的重點(diǎn)就是試圖找到回收鋰離子的新方法。澳大利亞的研究發(fā)現(xiàn)，該國(guó)3300噸鋰離子垃圾中只有2%被回收利用。人們不再需要的MP3播放器和筆記本電腦最終會(huì)被填埋，而設(shè)備電極中的金屬和電解液中的離子液會(huì)泄漏到環(huán)境中。

由伯明翰能源研究所牽頭的一個(gè)研究小組正在利用為核電站開(kāi)發(fā)的機(jī)器人技術(shù)，尋找安全地從電動(dòng)汽車(chē)上拆卸可能會(huì)爆炸的鋰離子電池的方法。在回收工廠(chǎng)，由于鋰離子電池儲(chǔ)存不當(dāng)，或是誤當(dāng)作鉛酸電池而通過(guò)破碎機(jī)銷(xiāo)毀，經(jīng)常導(dǎo)致火災(zāi)的發(fā)生。

因?yàn)殇囯x子陰極會(huì)隨著時(shí)間的推移而降解，所以不能簡(jiǎn)單地將它們放入新的電池中(盡管有些人正在努力將舊的汽車(chē)電池用于能量密度要求沒(méi)有那么高的儲(chǔ)能應(yīng)用領(lǐng)域)。“回收任何一種有化學(xué)成分的電池都存在這個(gè)問(wèn)題——你不知道它在生命周期中處于什么位置，”ZapGo首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人斯蒂芬·沃勒(Stephen Voller)說(shuō)，“這就是為什么回收大部分手機(jī)并不劃算�！�