據(jù)美國國家能源部能源信息部估計，太陽能發(fā)電是所有發(fā)電技術(shù)中成本最高的，每兆瓦約396美元。那是風(fēng)能平準(zhǔn)化成本的兩倍，燃煤發(fā)電的四倍。并且這種分析的假設(shè)是公司運營的大規(guī)模發(fā)電。而裝在屋頂?shù)男⌒脱b置成本更高，因為它們沒有批量購買和安裝的優(yōu)勢。 
　　盡管人們都承認(rèn)太陽能的無窮無盡與清潔環(huán)保，但要在社會生產(chǎn)生活中徹底普及光伏，路途依舊遙遠(yuǎn)。即便是在世界上經(jīng)濟(jì)實力最強(qiáng)的美國，發(fā)展光伏產(chǎn)業(yè)同樣繞不過成本這堵墻帶來的考驗。

　　計算成本非易事

　　如今，在對待光伏太陽能的意義和定位上，各國已經(jīng)基本取得了一致：太陽能是人類未來能源的重要組成部分�？墒裁磿r候才能實現(xiàn)大規(guī)模發(fā)電，尚未形成統(tǒng)一意見。關(guān)鍵的問題便在于目前太陽能發(fā)電的成本估算并非易事。

　　可以看到，光伏發(fā)電的成本在過去的幾年里不斷下降，應(yīng)用的份額也越來越高。2000年時，美國每年裝運的光伏電池和組件僅有兩萬五千塊。而到了2008年，這個數(shù)字增加了五十萬。但是，與傳統(tǒng)能源相比，依舊是小巫見大巫——2008年光伏發(fā)電僅占美國能源消耗的0.1%。即使在應(yīng)用更加早和普及的歐洲，例如德國，也僅達(dá)到1.1%。

　　成本，是阻礙光伏走進(jìn)千家萬戶的一堵高墻壁。據(jù)美國國家能源部能源信息部估計，太陽能發(fā)電是所有發(fā)電技術(shù)中成本最高的，每兆瓦約396美元。那是風(fēng)能平準(zhǔn)化成本的兩倍，燃煤發(fā)電的四倍。并且這種分析的假設(shè)是公司運營的大規(guī)模發(fā)電。而裝在屋頂?shù)男⌒脱b置成本更高，因為它們沒有批量購買和安裝的優(yōu)勢。美國能源部可替代能源國家實驗室2009年發(fā)布的一份關(guān)于資助太陽能設(shè)施安裝的報告稱，考慮到陽光照射是免費的，一個家庭仍需要二十年才能賺設(shè)備安裝成本的76%至109%。

　　如何計算太陽能發(fā)電的成本，難點在于太陽能發(fā)電涉及眾多方面。美國國家能源部阿爾貢國家實驗室的科學(xué)家薩斯·多利表示，各地區(qū)光照條件差別很大，但這也僅僅是一個方面。

　　目前，衡量發(fā)電成本的通用方法是計算整個系統(tǒng)的平均成本，即該收多少電費才可以抵消發(fā)電設(shè)備的花費。“但目前尚未有一個得到普遍認(rèn)可的計算方法來解決這個必須回答的問題，因而人們對于光伏發(fā)電的成本還是霧里看花�！倍嗬�說。尤其是光伏系統(tǒng)的工作狀況，以及近三十年內(nèi)受陽光照射的準(zhǔn)確等等成本計算的關(guān)鍵指數(shù)，很難得到統(tǒng)一。

　　突破關(guān)鍵在材料

　　近幾年來，隨著光伏產(chǎn)業(yè)的迅猛發(fā)展，多晶硅這個詞匯由默默無聞迅速地變得廣為人知�？梢哉f，材料對于這個行業(yè)而言，占據(jù)著最為重要的地位。

　　半導(dǎo)體工業(yè)主要是制作微小的特定圖形的硅，需要在電鏡下才能看清它的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。它們的進(jìn)展主要是關(guān)于如何低成本地設(shè)計和制備這些精細(xì)結(jié)構(gòu)的。但是太陽能電池并不精細(xì)，它只是簡單的幾層半導(dǎo)體。這樣情況就完全不一樣了，因為它們的成本直接跟材料的成本相關(guān)，而非制作特定圖形的成本。

　　在美國業(yè)界看來，若要降低光伏發(fā)電成本，使用新材料是最為有效的途徑。世界第一的光伏企業(yè)First Solar主要就使用碲化鎘而非硅材料。因為用碲化鎘制作薄膜太陽能電池比硅要廉價許多。然而，與硅晶電池相比，薄膜電池?zé)o論在轉(zhuǎn)換效率還是產(chǎn)品壽命上，都存在尚未解決的軟肋。

　　另外，在住戶的屋頂安裝太陽能板，并不是將電池一擺就完事。很多配套的設(shè)備和人工也須計算入成本。這顯然又是一個很重要的因素。美國新能源國家實驗室光伏中心的負(fù)責(zé)人瑞恩·拉法尼指出，太陽能電站的成本其實只占到整個光伏系統(tǒng)成本的一半。

　　沒有應(yīng)用就沒有進(jìn)步

　　必須承認(rèn)地是，隨著技術(shù)的創(chuàng)新與進(jìn)步，光伏電力的成本與日下降�？墒亲屘�陽為人類提供主要能源的日子依然很遠(yuǎn)。盡管實驗室研究已經(jīng)能夠?qū)⒐怆娹D(zhuǎn)換的效率提高到30%甚至更高，但實驗終究不代表大規(guī)模的生產(chǎn)應(yīng)用。此外，光伏設(shè)備能否長期穩(wěn)定地使用，也需要花費很長時間進(jìn)行技術(shù)攻關(guān)。

　　美國能源部布魯克海文國家實驗室的能源經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅·弗萊利認(rèn)為，不同的產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)市場化的速度是不一樣的。消費電子工業(yè)比較快，汽車工業(yè)卻需要七八年�！肮夥�發(fā)電設(shè)施要求至少二十年的長效耐用。這代表著測試方面需要投入很多的時間和精力�！彼�說。

　　但是，可替代能源畢竟代表著未來的趨勢，不會因成本的阻礙而停滯不前。太陽能發(fā)電在美國的若干地區(qū)已經(jīng)走在了前面。在日照充足的加州以及夏威夷，太陽能發(fā)電已經(jīng)可以和普通電網(wǎng)媲美了。

　　另外，傳統(tǒng)能源的價格優(yōu)勢，實際是建立在二氧化碳和有毒污染物的排放之上，而醫(yī)療衛(wèi)生、環(huán)境保護(hù)和應(yīng)對氣候變暖的成本而并沒有計算到美國的電價里。因此，可以相信，在征收碳排放稅的政策鼓勵下，美國光伏發(fā)電必將在短時間內(nèi)接入電網(wǎng)。