作為自然界中最輕的金屬，鋰驅動了人類的現代通信設備和運輸行業(yè)，也是世界各國緊盯的重要資源。那么在宇宙中，鋰是不是很稀有呢？7月6日，中國科學院國家天文臺研究員趙剛團隊及國際合作者在《自然—天文》雜志發(fā)表了一項最新研究成果，他們發(fā)現類太陽恒星普遍可以產生鋰元素。

“絕大多數鋰的起源都可以追溯到同一個事件，那就是大約138億年前發(fā)生的宇宙大爆炸，也就是宇宙的起源。”論文共同通訊作者趙剛說，“鋰元素是連接宇宙大爆炸、星際物質和恒星的關鍵元素，對鋰元素的研究一直是宇宙和恒星演化的重要課題�！�

隨著觀測技術的進步，人們不斷發(fā)現一些類太陽恒星大氣中的鋰含量非常高，在某些情況下比理論模型預測高出10萬倍。到底是什么原因導致了類太陽恒星中鋰含量異常升高？這個問題在過去40年里一直困擾著研究人員。

借助銀河考古項目、郭守敬望遠鏡和蓋亞天文衛(wèi)星等的巡天數據，該研究團隊揭示了類太陽恒星普遍產生鋰元素的機制。“我們系統(tǒng)研究了晚期類太陽恒星中鋰豐度異常升高的現象。”論文第一作者Kumar博士說，“我們驚奇地發(fā)現，類太陽恒星經過氦閃后鋰豐度異常升高的現象極為普遍。”

氦閃是類太陽恒星中的一個標志性事件，在恒星演化的晚期，其核心不斷積累氦元素，并導致溫度和壓力持續(xù)上升。這個巨大的氦核最終被點燃，發(fā)生劇烈失控的核燃燒，就像在恒星內部引爆了一顆氦原子彈，在幾分鐘內釋放出相當于整個銀河系的能量。

理論模型預測，經歷此階段的恒星鋰含量應該非常低，但實際上，科研人員的觀測卻發(fā)現這些恒星的鋰含量平均高出理論預測值的200多倍，這表明類太陽恒星通過氦閃產生了新的鋰元素。由于氦閃是類太陽恒星演化過程中必然會經歷的過程，因此類太陽恒星經過氦閃后普遍會產生鋰元素。

相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41550-020-1139-7