根據(jù)美國能源部的數(shù)據(jù)，家庭和商業(yè)建物使用的能源，占美國能源消耗的40%。如果建筑結構完全不需要使用電力公司電網(wǎng)提供的電，也不用天然氣，而且這類建筑所需的材料和技術，不再比傳統(tǒng)建筑的價格高，或者最多只高出10%，那么，你的下一個家也許完全不需要消耗能源。

多虧了美國能源部近10年前訂定的準零耗能住宅（Zero Energy Ready Home）規(guī)格，這樣的新家可能成真。這些住宅只需要極少的能源，已“準備好”成為“零耗能”（net-zero）住宅，亦即即便有接電網(wǎng)，電力完全由屋頂上的太陽能板供應。德國也訂定了“被動式住宅”（Passive House）的規(guī)格，這些住宅的絕緣效果很好，冷暖氣都不需要外來的能源。

由于零耗能住宅與外面的世界隔絕，因此比傳統(tǒng)住宅的室內(nèi)環(huán)境更安靜、更少污染和更舒適。這對住戶的健康大有助益，尤其在都市。越來越多證據(jù)顯示，噪音和空氣污染影響兒童的早期發(fā)育，并造成慢性壓力。

美國的零耗能住宅省下的能源仍微不足道，但有上升趨勢。根據(jù)產(chǎn)業(yè)協(xié)會“零耗能聯(lián)盟”，到2017年為止，美國已建造了8547間零耗能住宅（完全以太陽能板供電）或準零耗能住宅（主要仍由電網(wǎng)供電），另外有3萬8863間正在興建、設計或籌畫階段。

2020年將大幅成長，屆時加州將要求所有新建住宅都是零耗能（商業(yè)大樓的期限為2030年）。歐盟也以2020年為目標，要求新建物為零耗能。

美國每年建造大約120萬間新住宅，零耗能結構的住宅只占一小部分，更大的挑戰(zhàn)是改建1.4億間現(xiàn)有房宅。雖然這類建材已廣泛供應，許多仍然很新鮮，建商還不熟悉。

能源及環(huán)保智庫“洛磯山研究所”資深幕僚艾麗莎.派特森（Alisa Petersen）表示，過去幾十年來，一些建造準零耗能住宅的科技大幅降價，使建造這類住宅變?yōu)榭赡堋?/p>

準零耗能住宅結構也流失較少能源，意味密不透風，因此，只有極小量的熱從墻壁、窗戶和門出泄出，但密封的建筑也有不通風、濕氣和發(fā)霉問題，因此需要能源回收系統(tǒng)，讓建筑能呼吸，在流進和流出空氣之間交換熱能。