為獵鷹9號和獵鷹重型火箭的成功起到關(guān)鍵作用的Merlin發(fā)動機(jī)，采用的是液氧-煤油的燃料方案，而BFR采用的猛禽發(fā)動機(jī)則采用了液氧-液態(tài)甲烷的燃料方案。之所以做出這樣的改變，是為了真正實現(xiàn)殖民火星而做的長遠(yuǎn)打算�；鹦谴髿庵谐錆M了二氧化碳，在兩極的冰蓋中儲存有大量的水，以這二者為原料可以較為便捷的合成甲烷。SpaceX計劃在火星上建設(shè)一個燃料工廠，為BFR飛船提供返回地球所需的燃料。這樣，BFR飛船從地球出發(fā)時，就不用攜帶返航時的燃料，進(jìn)一步調(diào)高了運(yùn)載能力。 此外，由于火星的重力加速度小于地球，BFR飛船在火星起飛時無需一級火箭就能起飛返回地球，但運(yùn)載能力要減少到50噸。

相比那些只會紙上談兵的PPT公司，SpaceX從不會只把藍(lán)圖停留在發(fā)布會上。目前，裝配BFR的猛禽發(fā)動機(jī)樣機(jī)已經(jīng)進(jìn)行了42次測試，其測試工作狀態(tài)已接近實際飛行時的工作狀態(tài)。在美國洛杉磯附近的海岸，SpaceX已經(jīng)開始著手建造用于生產(chǎn)BFR的新廠房。馬斯克雄心勃勃的表示，他有信心在2022年的火星發(fā)射窗口，向火星發(fā)射至少兩枚BFR貨運(yùn)飛船，對水資源和著陸點的風(fēng)險源進(jìn)行考察，確定著陸地點并卸下一些用以建立火星基地的基礎(chǔ)設(shè)施；在2024年火星發(fā)射窗口，將同時向火星發(fā)射貨運(yùn)和載人飛船，在火星建成燃料工廠，并為未來的火星城市建設(shè)最初的建筑。

（SpaceX的太空城市擴(kuò)張設(shè)想，城市左側(cè)為BFR的發(fā)射和著陸場，右側(cè)則為具備各類功能的建筑。）

自籌資金，繼續(xù)商業(yè)航天傳奇

除了火星任務(wù)外，BFR可以還可以執(zhí)行傳統(tǒng)的近地軌道的載人和貨運(yùn)飛行、衛(wèi)星發(fā)射飛行和月球登陸飛行。此外，馬斯克還計劃讓BFR稱為地球上不同城市快速旅行的工具。飛船在某個城市起飛后進(jìn)入近地軌道高速滑行，之后再入大氣層，在目的地著陸——現(xiàn)在也有飛行器采用這種方式飛行，但那是送來毀滅的洲際彈道導(dǎo)彈。一旦BFR研制成功，將替代獵鷹9、獵鷹重型火箭和龍飛船，成為SpaceX的全新一代宇航產(chǎn)品。

（BFR與國際空間站對接效果圖。）

雖然BFR的運(yùn)載能力已經(jīng)超過了歷史上人類運(yùn)載能力最強(qiáng)的土星5號，但其單次飛行成本卻低的讓人難以置信。按照馬斯克目前公布的數(shù)據(jù)，BFR的單次飛行成本將低于世界上任何一種主流航天器。如此低的飛行成本得益于BFR更強(qiáng)的可回收能力。相比目前部分可回收的獵鷹系列火箭和龍飛船，BFR第一級火箭和第二級飛船均具備可回收用能力，且著陸時均采用發(fā)動機(jī)減速的軟著陸方式，給重復(fù)利用前的檢修工作帶來到了方便，還增加了各個部件的使用壽命。
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（不同發(fā)射載具的單次發(fā)射成本排名，自左到右依次增加，BFR的發(fā)射成本最低，我國的長征5號處于中間位置。）

功能如此強(qiáng)大的宇航系統(tǒng)，必然需要消耗大量的資金進(jìn)行研發(fā)工作。據(jù)估計，BFR和SpaceX火星計劃的總研發(fā)預(yù)算可達(dá)百億美元量級。除了SpaceX自籌資金外，目前還沒有NASA等政府部門或基金會要對BFR的研發(fā)工作提供經(jīng)費(fèi)支持。馬斯克給出的經(jīng)費(fèi)解決方案是，使用目前的SpaceX生產(chǎn)能力產(chǎn)出較多的獵鷹9號火箭和獵鷹重型火箭，并利用這些火箭的重復(fù)利用能力支持今后一段時間的發(fā)射，將這些火箭的獲益投入BFR研發(fā)。

與此同時，將之前投入到獵鷹系列火箭上的人力資源和基礎(chǔ)設(shè)施投入到BFR的研發(fā)中，以節(jié)約成本。獵鷹9號火箭的技術(shù)性能目前已經(jīng)趨于穩(wěn)定，以相對優(yōu)惠的價格已經(jīng)在民用發(fā)射勢場上站穩(wěn)腳跟。而由于SpaceX火箭上所有的部件都是純粹的“美國制造”，相比依然依賴俄羅斯發(fā)動機(jī)技術(shù)的其他美國發(fā)射服務(wù)商更受國防部和軍方等敏感部門青睞。如果SpaceX果真能夠使用自己的收入支撐BFR這種劃時代的宇航系統(tǒng)研發(fā)，也將是商業(yè)航天模式上的一個里程碑。